CRISTAL teste ses panneaux solaires avant de suivre la glace
L’ESA annonce des essais du futur satellite d’altimétrie polaire. Le lancement est visé pour fin 2027 ou début 2028.
Rédaction RockGeo · Publié le
Date du fait/événement: 26/10/2026 · Date de la source: 26/10/2026
Sources consultées le 26/10/2026 20:05 GMT
contains modified Copernicus Sentinel data (2026), processed by ESA; CC BY-SA 3.0 IGO — https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/igo/ · CC BY-SA 3.0 IGO
Le 26 octobre 2026, l’ESA a annoncé des progrès dans les essais de CRISTAL, futur satellite européen consacré à la glace et à la neige. L’assemblage s’est achevé en septembre chez Airbus à Friedrichshafen, en Allemagne. Le premier essai de déploiement des panneaux solaires a vérifié les mécanismes et les séquences logicielles qui devront fonctionner ensemble en orbite.
Avec le fournisseur de lancement AVIO, l’équipe a aussi vérifié l’ajustement sur l’adaptateur qui fixe le satellite à la fusée et son mécanisme de séparation. Une revue intermédiaire a examiné la qualification des équipements, instruments et sous-systèmes avant les essais du satellite complet. Ces étapes montrent des progrès de préparation, sans constituer déjà une exploitation dans l’espace.
CRISTAL signifie Copernicus Polar Ice and Snow Topography Altimeter. Sa charge utile comprend l’altimètre radar interférométrique IRIS et un radiomètre à micro-ondes. Le radar utilisera deux fréquences : environ 13,5 GHz en bande Ku et 35,75 GHz en bande Ka. Il vise l’épaisseur de la banquise, la neige qui la recouvre et l’altitude des calottes glaciaires et glaciers.
Selon la documentation technique de Copernicus, l’utilisation de deux fréquences devrait améliorer les mesures par rapport aux altimètres antérieurs. Les données pourront soutenir les activités maritimes polaires et le suivi de la cryosphère pour étudier la variabilité climatique. Il s’agit de capacités prévues : ces spécifications ne sont pas des résultats d’observation déjà obtenus par CRISTAL.
La prochaine étape sera le transfert du satellite dans l’établissement de l’ESA aux Pays-Bas, où il devrait passer une grande partie de 2027 en essais environnementaux. La fenêtre de lancement annoncée va de fin 2027 à début 2028 et reste prévisionnelle. La continuité des séries prévoit aussi CRISTAL-B vers la fin de la vie opérationnelle de CRISTAL-A.